Le mercredi 22 avril 2002, nous sommes partis à la rencontre de Monsieur Billamboz  François, agriculteur à Chantrans. Nous nous sommes transformés en journalistes pour en savoir plus sur l'origine du lait qui donne le Comté et sur le travail d'un éleveur.

Une fois dans l'étable, nous avons pu découvrir son cheptel : 28 vaches, une quarantaine de veaux par an et quelques taureaux. Les vaches de Mr Billamboz sont de race Monbéliarde, car c'est exclusivement à partir du lait de ces vaches que l'on fabrique le Comté.

Chaque jour, elles donnent 20 livres de lait environ. Mais la production dépend des périodes, ça peut varier entre 25 et 35 litres. Si elles ont des petits veaux, elles donneront moins de lait. Mr Billamboz trait ses vaches à 7 h le matin et à 8 h le soir. Il nous a précisé qu'il fallait toujours traire à heure fixe. Ceci est d'ailleurs indiqué dans le cahier des charges du Comté, il est également spécifié qu' il ne faut pas plus de 12 h à 13 h entre deux traites. La traite se fait de manière mécanique à l'aide d'une griffe. Le lait monte dans des canalisations et va directement dans le tank, il n' y a pas de contact avec l'air entre les mamelles de la vaches et le tank.

Ce dernier sera refroidi à 4°, et le camion de lait passera le prendre entre 23 h et minuit. Le lait doit être ramassé en 12 h et dans un rayon de 25 km autour de la fromagerie. Le lait des vaches de Mr Billamboz est récolté pour la fromagerie de Chantrans où il sera transformé en beurre, en Comté, Morbier ou fromage à raclette. Mais il en garde également pour élever les petits veaux qui seront nourris au lait pendant 100 jours, Mr Billamboz nous précise que les veaux élevés au lait seront plus beaux. Dans son étable, nous avons pu voir des veaux de tout âge : 24 à 8 mois.

Nous avons appris que chaque vaches portait un nom. Mr Billamboz reconnaît ses vaches, car certaines sont différentes selon leur couleur, leur taille. Pour leur donner un nom, un organisme d'élevage donne une lettre chaque année. On envoie une déclaration de naissance pour obtenir un carnet de santé. Les vaches sont identifiées par un numéro utile pour constituer la fiche sanitaire. Mr Billamboz fait essentiellement de l'élevage pour la production de lait, certaines vaches (les brunes) feront de la viande.

Les vaches ont à manger trois fois par jour : 6H30-8H30-19H30. Leur nourriture est distribuée de manière automatique.

Une puce électronique transmet l'identité de la vache et la machine reconnait chacune d'elles. Mr Billamboz ne leur donne que des aliments nobles : en hiver, du foin et un aliment complémentaire issu de ses propres cultures : orges, blé, avoine, petits pois et du soja provenant des Etats-Unis. Tout est placé dans un silot puis mélangé à l'aide d'une machine et ensuite distribué. On y ajoute du sel et un complément de proteines. Les vaches mangent environ 12 à 15 kg de foin et 5 à 8 kg d'aliments. L'été, elles se nourrissent d'herbe, elles restent cinq à huit mois au parc. Le poids d'une vache varie de 650 et 850kg, ça dépend de la nourriture et de la morphologie de la vache. Mr Billamboz travaille seul sur son exploitation. Il a commencé à 19 ans : "J'ai commencé de bonne heure, j'aimais ça, j'ai toujours aimé ça". C'est un métier qui se perpétue chez les Billamboz, puisque le papa, le grand-père et l'arrière grand-père étaient aussi agriculteurs.

Après toutes ces explications, nous avons vu les vaches partir au parc jusqu'à la prochaine traite.

Au travers de notre visite, nous avons pu voir que le lait pour le Comté était très contrôlé. En effet, Mr Billamboz doit tenir un cahier des charges dans lequel il inscrit en autre les passages du vétérinaire, les traites, la quantité de pâturage (engrais),...Peu à peu, le cahier des charges demandera encore plus de renseignements.