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La récolte du sel est périodique.
Elle se fait en été quand l'eau des marais peut
s'évaporer grâce à la force solaire. Pour
que l'évaporation puisse se faire, l'eau de mer est emprisonnée
dans un réseau de bassins. C'est au XI siècle que
les marais salants aparaissent.
Le métier de saunier, qui utilisent
encore des techniques traditionnelles du Moyen-Age, se transmet
de père en fils. C'est un métier saisonnier et
dépendant des conditions climatiques. En effet, ils travaillent
essentiellement de Juin à Septembre et plus il fera chaud
et venteux, plus la récolte sera importante. Le soleil
et le vent sont les forces nécessaires pour l'évaporation
de l'eau. Dès qu'il pleut l'eau salée ne s'évapore
plus, il y a alors une baisse de salinité et le travail
des sauniers s'en trouve ralenti. En effet, il faudra attendre
que l'eau douce des pluies se soit évaporée pour
que le processus de cristalisation recommence. |
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Les étapes du travail saisonnier des sauniers.
Son travail se décompose
de la manière suivante :
En octobre, novembre, décembre,
janvier et février, le marais est plein d'eau, la vase
est ramenée sur les bords, il faudra effectuer l'agouage
ou le paluage de printemps. Les travaux d'hiver sont souvent
ceux de curage des canaux. Au printemps, le saunier remet en
état la première réserve d'eau dite le vasais
(réserve ou l'eau se débarrasse des vases en suspension)
et le chenal d'alimentation. Il est important que les entrées
soient propres de toutes les herbes et roseaux. En Mai, le marais
est vidé et nettoyé. Les talus des chemins sont
consolidés. Il faut que les bassins soient nets pour que
les cristaux de sel puissent se former. En Juin, tout doit être
prêt pour que la saunaison puisse commencer. Une fois,
les bassins nettoyés, on y fait entrer l'eau de mer. Il
faudra 250g de sel par litre d'eau pour que la cristalisation
commence.
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Juillet, août, septembre,
la récolte du sel commence. Elle se passe en 3 étapes
:
-L'avironnage : cette tâche
consiste à repousser le sel au milieu de l'aire.
-Le lavage et l'approchage :
le saunier fait passer l'eau sur le sel, l'approche du chemin
et le laisser s'égouter.
-Le rapilotage : le sel est remonté
sur le chemin pour finir de s'égoutter. Autrefois, le
sel était transporté sur la tête à
l'aide d'un récipient en bois, maintenant il est chargé
dans une brouette jusqu'au trémet : grande plate-forme
où le sel est entassé sous la forme d'un grand
monticule appelé Mulon. Il est entreposé dans une
salorge. |
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Et durant tout l'été,
le saunier parcourt les talus pour ouvrir et fermer les trapes
qui règlent l'arrivée de l'eau. Il doit surveiller
l'écoulement régulier de l'eau pour maintenir dans
chaque bassin une petite quantité d'eau qui permettra
la cristalisation. Ils observent le vent, la chaleur du soleil.
Le reste du temps, il sentretiennent le marais et accomplissent
d'autres travaux ( agriculture, maraîchage, viticulture).
A la récolte, ils poussent vers les talus les cristaux
de sel avec un las. Au fond des bassins tombe le gros sel gris
et à la surface flottent les fleurs de sel aux cristaux
lègers. La fleur de sel est retirée pour que les
autres cristaux continuent de grossir, elle est placée
dans un panier. Le saunier peut récolter jusqu'à
50 kg de sel par jour. En septembre, si le mauvais temps arrive,
la saison se termine, le saunier protège sa récolte
avec des herbes sèches. Et commence alors, pour lui les
travaux agricoles. Les sauniers travaillent sans chaussure afin
de ne pas abîmer les digues des marais. |
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